唐都医院胸腔外科主任李小飞介绍，女性患者吴某今年46岁，因气管软化性狭窄，长期呼吸、排痰困难，危及生命。这个病患比较罕见，因为狭窄处位于胸腔内且长度为6厘米，超过了气管切除的极限长度;其次，最窄处仅有3毫米，放置内支架几乎是不可能的。选用“气管外支架悬吊”的治疗方案可解决这个问题，即用4D打印的外支架裹住狭窄的气管，然后将气管和支架缝合固定，使塌陷的气管被外支架吊起来，从而撑开、疏通气管。3月28日，这台手术成功完成。患者已基本恢复，即将出院。

第四军医大学3D打印研究中心主任曹铁生介绍，3D打印是指打印三维立体的实物，通常用于模具制造、工业制造等领域。而4D打印是一个新概念，是在3D的基础上多了时间维度，人们通过软件设定模型和时间，打印的实物会在设定的时间内变形为所需的形状。“就这例手术来说，我们通过调控支架的降解周期，使支架在两三年内逐渐被人体吸收，免除了患者二次手术取支架的痛苦。”

此次手术的成功实施，将使气管外科进入到一个新的阶段，影响未来外科手术的发展方向。